L’utilizzo della Rhodiola rosea ha radici profonde nella storia della Siberia ed è strettamente connesso con la sorprendente longevità dei popoli indigeni che erano soliti assumerla soprattutto sotto forma di infusi ed altre bevande. Per molti secoli, infatti, anche gli imperatori cinesi hanno inviato messi nelle ostili regioni siberiane alla ricerca della "misteriosa radice dorata dagli straordinari poteri medicamentosi".

Al giorno d'oggi il suo utilizzo è in forte espansione sia come tonificante dell'umore e adaptogeno (è in grado di favorire il recupero psicofisico dell'organismo), ma anche come coadiuvante nelle diete dimagranti. 

Vediamone in breve le caratteristiche chimiche e i principali componenti: nel rizoma della specie Rhodiola rosea troviamo acidi organici (ossalico, citrico, malico, succinico, gallico), oli essenziali, monoterpeni, beta-sitosterolo e sostanze tanniche della serie pirogallica (15,9%). L’olio essenziale, a sua volta, ha rivelato la presenza di alcol fenil etilico, cinnamaldeide e citrale. Sono inoltre presenti macro e microelementi, primo fra tutti il manganese (fino allo 0,8% delle ceneri totali) i cui livelli sembrerebbero dovuti ad una sorta di reazione compensativa nei confronti dell’accumulo di composti riducenti quali le proantocianidine. Le proprietà adaptogene della radice di Rhodiola rosea sono comunque ascrivibili alla presenza di alcuni particolari composti di tipo fenolico. In particolare vi sono una serie di polifenoli fra cui ricordiamo il salidroside (glicoside del tirosolo), ma anche altri composti di natura glicosidica, fra cui il rosavin, E' proprio a questa serie di componenti che sembra ascrivibile il meccanismo d'azione della Rhodiola che tende a far aumentare a livello encefalico la quantità di serotonina, noto neurotrasmettitore a cui è associato un miglioramento dell'umore, un miglior riposo notturno, una riduzione degli stati ansiosi, ma a cui si associa anche un aumento delle altre amine (noradrenalina, adrenalina, dopamina) che ha un effetto energizzante e tonificante a livello neuromuscolare: ne segue che la rhodiola risulta essere l'unico adaptogeno in grado di agire come energetico dal punto di vista fisico, ma nel contempo anche come riequilibrate dello stato psichico della persona.

Vediamo meglio gli usi e le proprietà della Rhodiola:

- qualunque sindrome abbia alla base una causa di tipo ansiogeno o da stress può trarre notevole giovamento dalla somministrazione di rhodiola; da ciò consegue che essa risulta utile in soggetti depressi e/o astenici, in soggetti ansiosi, in malattie psicosomatiche (ad es. fibromialgia), in casi di impotenza maschile o femminile dovuta primariamente a cause psicogene, in disturbi del ciclo femminile dovuti ad ansia o stress ecc ecc: ove vi sia alla base un certo stato depressivo o ansioso che poi di conseguenza si manifesti con vari disturbi, l'integrazione con la rhodiola può aiutare a riportare il soggetto a uno stadio di equilibrio, grazie appunto all'innalzamento del tono dell'umore e della forza fisica, che può a sua volta dare il via alla "guarigione" delle varie sintomatologie.

- può essere utilizzata da soggetti sportivi per migliorare le prestazioni (in particolare quei soggetti che soffrono l'ansia da prestazione), ma anche per sopportare meglio i carichi di allenamento (grazie all'azione adattogena; ottimo in questo caso associazione con eleuterococco), e mantenere più a lungo lo stato di forma acquisito.

- si è rivelata utile anche per migliorare le funzioni di apprendimento e memoria (grazie soprattutto all'azione noradrenalica)

- utile infine come coadiuvante nelle diete dimagranti, sia grazie all'effetto antiansia che combatte una delle possibili cause di ingrassamento (fame nervosa e conseguente iperalimentazione per compensare carenze psichiche), sia perchè è stata dimostrato che assumendo rhodiola in associazione all'esercizio fisico, si ha una maggior stimolazione a bruciare la massa grassa, ossia una maggiore attivazione dell'enzima lipasi, quello deputato alla rimozione dei grassi dal tessuto adiposo. E' poi sempre da considerare il valore di assumere un adattogeno durante una dieta dimagrante che talvolta comporta cambi di abitudini e stress: e quale miglior adattogeno della rhodiola stessa, che rispetto agli altri ha una spiccata azione a livello psichico?

Concludendo, dal momento che le sorprendenti proprietà attribuite dalla tradizione popolare russa alla "radice dorata" oggi identificata con la specie Rhodiola rosea sono state confermate dalla ricerca scientifica, è emerso come questa radice possa essere considerata molto più di un semplice adaptogeno in virtù dell’efficacia terapeutica mostrata in molti ambiti (contro la depressione, per il mantenimento del peso corporeo, per la memoria, per il mantenimento delle performance sportive). Inoltre è oggi più che mai noto come il progressivo sovraffaticamento imposto dai ritmi frenetici correlati allo stile di vita moderno possa progressivamente ripercuotersi negativamente sul nostro stato di salute, andando a incidere specificatamente sulle sfere più deboli. Tutto ciò conduce inevitabilmente a numerosi stati di disagio che possono gradualmente sfociare in vere e proprie patologie. Si può dunque a buon titolo affermare che una larga componente nella genesi delle malattie che più spesso ci colpiscono è collegabile , più o meno indirettamente, allo stress e/o alla depressione che ne può derivare. In un tale contesto, è quindi comprensibile come la versatilità e l’efficacia della Rhodiola rosea siano caratteristiche che la rendono un rimedio particolarmente adatto all’uomo del nostro tempo.